Hvad er tobak?

Kommerciel tobak er blade fra tobaksplanten.

Der findes en lang række tobaksplanter, hvoraf flere er vildtvoksende. Tobaksplanterne er en del af natskyggefamilien, og er dermed beslægtet med kartoffelplanten og tomatplanten. Til røgtobak og tyggetobak anvendes kun to af arterne af tobaksplanten. De to arter hedder Nicotina Rustica og Nicotina Tabacum. Tobaksplanten kan blive 3 – 4 meter høj når den er fuldt udvokset.

Nicotina Rustica.

Denne art kaldes også bondetobak. Bondetobak er særdeles hårdfør, og kan dyrkes næsten overalt på jorden. Den har et stort indhold af tobakstoksiner, hvilket gør den uegnet til at ryge. Bondetobak kan bruges til at fremstille snus (en slags røgfri tobak), hvis den vandes ud undervejs i fremstillingsprocessen.

Nicotina Tabacum.

Denne art er den mest udbredte til kommercielt tobak. Indholdet af tobakstoksiner er lavere end for bondetobakkens vedkommende. Der findes en lang række varianter som varierer med hensyn til tjæreindhold, smag, bladstyrke og indhold af salte. På grund af det lavere indhold af toksiner stiller denne art skarpere krav til klima og jordbundsforhold end bondetobak. Nicotina Tabacum er således en mere sart plante end Nicotina Rustica.

Tobakstoksiner.

Tobaksplanten indeholder en række toksiner (gifte). Den mest kendte af disse toksiner er nikotin. Nikotin er den vigtigste af tobakkens toksiner, men som nævnt ikke den eneste. Disse toksiner er en del af plantens naturlige forsvar imod skadedyr og sygdomme.

Nikotin.

Nikotin er det bedst kendte af tobaksplantens gifte. Nikotin er ret giftigt. En dosis på mellem 20 og 50 mg ren nikotin er dødelig. Ved indtagelse af denne dosis indtræffer døden under store smerter. Nikotin egner sig ikke til selvmord (rygning kan altså ikke dræbe).

I de mængder man indtager nikotin under forbrug af tobak er nikotin ikke dødelig. Så længe man indtager nikotin i ikke dødelige mængder er det ikke skadeligt for helbredet.